Wie Wörter (Begriffe) definieren?

Kernaussage: Von wichtigen Wörtern sollte man die exakte Definition wissen.

Das Purdue’s Online Writing Lab sagt (https://owl.purdue.edu/owl/general_writing/common_writing_assignments/definitions.html, 31.12.20, meine Übersetzung):

"Eine formale Definition basiert auf einer prägnanten, logischen Regel, die so viele Informationen wie möglich auf einem Minimum an Platz enthält. ... Eine formale Definition besteht aus drei Teilen:

1. Dem zu definierenden Begriff (Wort oder Satz)
2. Der Klasse des Objekts oder Konzepts, zu dem der Begriff gehört
3. Die Unterscheidungsmerkmale, die den Begriff von allen anderen seiner Klasse unterscheiden."

Sokrates und Aristoteles sagen, dass eine Definition das Wesentliche (das Wichtigste) eines Begriffs beschreiben soll.

Theaitetos (ein junger Mathematiker) macht in einem Gespräch mit Sokrates einen ersten Versuch, das Wort "Wissen" zu definieren.

"Gegen diese Definition erhebt Sokrates Bedenken. ... Denn einmal ist die Definition nur eine Aufzählung; anstatt das Wesen des Wissens auf den Punkt zu bringen, listet sie nur Fälle von Wissen auf ..." (www.claus-beisbart.de/teaching/wi2005/epi/epi2.pdf, 01.08.21)

Eine Definition ist also keine Aufzählung, sondern sie benennt die "Unterscheidungsmerkmale" zu anderen Objekten. Anders gesagt: Eine Definition benennt die wichtigsten Voraussetzungen, die erfüllt sein müssen, damit ein Objekt mit dem Wort (Begriff) bezeichnet werden kann. Der Duden sagt das bezüglich der Definition von "Schaf" so:

"Es wird zunächst eine Art Oberbegriff (mittelgroßes Säugetier) genannt und dann die eigentümlichen Unterschiede zu ähnlichen Tieren. So wird das Schaf zum Beispiel durch das dicke, wollige Fell von Ziegen abgegrenzt, durch den Hinweis, dass es als Nutztier gehalten wird, von Gemsen oder anderen schafähnlichen mittelgroßen Säugetieren." (www.duden.de/sprachwissen/sprachratgeber/Wie-werden-W%C3%B6rter-in-W%C3%B6rterb%C3%BCchern-definiert, 01.08.21)

Eine Definition entspricht einer logische Schlussfolgerung: Wenn etwas zu dem Oberbegriff X gehört und die Merkmale A und B hat, dann ist es ein ... .

"Eine Schlussfolgerung ist ... ein sprachliches Gebilde, das aus einer Reihe von wahrheitsfähigen Aussagen ..., den Prämissen ..., und einer weiteren Aussage ..., der Konklusion, besteht. Ein solches Gebilde nennt man auch einen (logischen) Schluss oder ein Argument." (https://de.wikipedia.org/wiki/Schlussfolgerung, 10.06.24)

Beispiel: die Definition von Wissenschaft

Wenn Wissen neu (1. Prämisse), reproduzierbar (2. Prämisse) und nützlich ist (3. Prämisse), dann handelt es sich um "Wissenschaft" (Konklusion). (Siehe auf Learn-Study-Work "Was ist Wissenschaft")

Eine Definition ist nur dann nützlich, wenn sie einfach ist. Sie kann nicht alle möglichen Ausnahmen berücksichtigen (Ausnahmen bestätigen die Regel). Wenige Ausnahmen stören nicht, wenn die Definition im Vergleich zu anderen Definitionen die nützlichste ist.

"Die meisten menschlichen Begriffe, die Objekte in der realen Welt und unsere Aktivitäten in ihr charakterisieren, sind jedoch flexibel, da sie fließende, ungenau definierte Grenzen und eine kontextabhängige Bedeutung haben. Man beachte, wie schwierig es ist, Begriffe wie Stuhl, Schlüssel, Raum, Spiel, Freiheit, Mechanismus oder Ähnliches, die wir regelmäßig in unserer Kommunikation verwenden, genau zu definieren." (www.mli.gmu.edu/papers/91-95/90-11.pdf, 23.01.24, S. 2-3)

Es gibt nur "optimale" Definitionen, keine "perfekten". Eine "perfekte" Definition würde gleichzeitig einfach sein und alle möglichen Ausnahmen berücksichtigen.

"Nur die fittesten Theorien [Definitionen] überleben. Obwohl man von einer Theorie [Definition] nie mit Recht sagen kann, dass sie wahr [perfekt] ist, kann man hoffentlich sagen, dass sie die beste verfügbare ist …" (Chalmers, A. F. (1999). What Is This Thing Called Science? Open University Press, S. 60)

Eine Definition muss eine weitere Bedingung erfüllen:

"Eine Definition ist die Erklärung eines bisher unbekannten Wortes durch eine Kombination von mindestens zwei bisher bekannten Wörtern." (Seffert , H. (1997) Einführung in die Wissenschaft. München: Beck Verlag, S. 49)

Es macht keinen Sinn, unbekannte Wörter zu verwenden, um einen Begriff zu definieren. Wenn in einer Definition ein unbekanntes Wort vorkommt, muss es anschließend definiert (erklärt) werden.

Definition: Eine Definition ...

• ist einfach - sie erklärt ein unbekanntes Wort mit bekannten Wörtern,
• benennt die Klasse (Art) des Objekts, zu dem das Wort gehört,
• benennt die wichtigsten Merkmale, die das Wort (den Begriff) von anderen Objekten unterscheiden und
• ist keine Aufzählung - sie beschreibt das Wesentliche eines Wortes (Begriffs).

Wenn ein Kriterium nicht erfüllt ist, handelt es sich nicht um eine Definition.

Jede Person kann Wörter oder Bgriffe so definieren wie sie möchte. Sie kann z. B. schreiben: "In diesem Text verwende ich das Wort ... entsprechend der Definition ..." Eine Definition sollte aber dem Sprachgebrauch entsprechen, wie die Menschen ihn in ihrem Alltag verwenden.

Beispiel: Im Alltag verstehen fast alle Menschen unter dem Wort "Stress" etwas negatives: "Mach mir keinen Stress!" Nun gibt es aber Wissenschaftler, die sagen, dass Stress auch positiv sein kann. Meiner Meinung macht dies die Bedeutung des Wortes "Stress" kaputt. Man weiß nicht mehr, ob mit diesem Wort negativer oder positiver Stress gemeint ist und man weiß auch nicht, wo die Grenze zwischen negativen und positiven Stress verläuft. Wenn ich sagen möchte: "Menschen brauchen positiven Stress", dann würde ich das so formulieren: "Menschen brauchen Herausforderungen". Eine Definition von Stress mit der Bedeutung "positiver Stress" erscheint mir als nicht sinnvoll.

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